06/2001, FonoForum

Polyphone Strudel

Interpretation ***** / Klang *****

Nicht oft findet man auf der Insel zwischen den Extremen kompromissloser Kopfgeburten (Brian Ferneyhough) und unmissverständlicher Spiritualität ( John Tavener) Komponisten, die so überzeugend strukturelle Dichte und eine unmittelbare klangliche Wirkung verbinden. Der Londoner George Benjamin (geb. 1960), Schüler von Messiaen und Alexander Goehr, schreibt jedenfalls eine Musik von virtuoser Gelenkigkeit und treibt seine Polyphonie mit Freude am klangfarblichen Detail zu komplexen Überlagerungen.
In ›Sudden Time‹ ( 1989-93) scheint das Klangmaterial aus allen Richtungen zusammenzuströmen - ein unruhiger Fluss zwischen Ordnung und Unordnung, lyrischer Ruhe und polyrhythmischer Chaotik. Trotz großer Orchesterbesetzung und teils dramatischen Klangakkumulationen beherrscht kammermusikalische Transparenz die stets aufregende Partitur.
In dem Bratschen-Duo ›Viola, Viola‹ (1997) hingegen sucht Benjamin »einen Klang von fast orchestraler wandelbarer Dichte zu beschwören«. Entgegen dem melancholischen Naturell des Instrumentes bestimmen schroffe, aufgeraute Texturen das Bild. Mit bestechender Agogik realisieren die Solisten auf engstem Raum Benjamins dichte Vernetzungen unterschiedlichster Klangcharaktere und ziehen den Hörer mit zum Teil fulminanter Expressivität in einen unwiderstehlichen Sog.
In den kontrastiven und solistisch umtriebigen ›Three lnventions‹ (1993-95) führt das Ensemble Modern Orchestra mit ausgesuchter Klangkultur höchst eindrucksvoll vor Ohren, dass Klangfarbe und Artikulation wesentliche Ausdrucksträger von Benjamins Musik sind.

Dirk Wieschollek

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06/2001, music manual

George Benjamin: Sudden Time / Viola, Viola / Three Inventions

Interpretation ***** / Repertoirewert *****

Hochenergetische Konvulsionen wandern wellenförmig durch die Orchestersektionen, laden sich auf und flachen wieder ab. Polychorde schichten sich, tiefe Pauken bäumen sich auf: nach zehn Minuten gehen die entfesselten Kräfte plötzlich in einen lyrischen Duktus über, bilden einen elegischen Violapart vor grellen Klangfarben. Der Brite George Benjamin testet in "Sudden Time" Grenzwerte musikalischer Sprache aus, dabei die Bereitschaft zum Zuhören stets unter Hochspannung haltend. Er mobilisiert ein riesiges Orchester für diese Klangorgie, und das Ensemble Modern folgt ihm vorbehaltlos, ja enthusiastisch. Das ist zwar anstrengende, aber ehrliche Musik aus urbaner Hektik und menschlicher Verlorenheit darin. Ebenso das Duo Viola, Viola", das wie ein Herzflimmern von arabesken zu cantabilen Abschnitten übergeht. Dann spielen sich Susan Knight und Genevieve Strosser Melodiefragmente zu, um schließlich in einem Pizzicato-Geflüster zu verstummen. Einen ähnlichen Verlauf haben auch die "Three Inventions": in eine helle Atmosphäre schleicht sich ein trauriges Flügelhorn-Solo, breitet sich aus, um im nächsten Satz von funky spots und nervösen Zuckungen in den Klängen abgelöst zu werden. Düster beginnt der dritte Satz in extremer Tieflage, ein Kontrafagott meckert gegen die aufwühlende Unruhe im Orchester, bis ein Paukenschlag diese bedrohliche Stimmung abbricht. George Benjamin schont seine Zuhörer nicht, seine Zeitdiagnose läßt die Seele erzittern. Diese Live-Aufnahmen lassen die kontroversen Reaktionen erahnen.

Hans-Dieter Grünefeld

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04/2001, The Wire

Benjamin

Benjamin studied with Messiaen, then later worked at Scuta's IRCAM. Three Inventions and Sudden Time appeared on Nimbus in 1997 and it's good to have a second interpretation, by Ensemble Modern and its Orchestra. Three Inventions from 1993-95 is characteristically complex but darkly lyrical. Sudden Time (1989-93) is a massive, turbulent work for large orchestra, the composer inspired by a dream in which the sound of a thunderclap appeared stretched to a minute. When he awoke he realised he was hearing an actual thunderclap, and this sense of time stretching pervades the piece. Viola, Viola is literally that - a viola duo which contrives to suggest a large array of instruments. Benjamin, like Boulez. is not prolific, but this recording reinforces his status as a major figure in contemporary music.

Andy Hamilton